浪漫主義是18世紀末和19世紀初歐洲資產(chǎn)階級民主革命和民族革命時期的一種文藝潮，它的特征是反對拘泥形式，追求個性解放，抒發(fā)個人感情，憑理智進行文藝創(chuàng)造。音樂上的歐洲浪漫主義運動稍晚于文學，大約產(chǎn)生在十九世紀初，是繼維也納古典樂派后出現(xiàn)的一個新的流派。這一時期藝術(shù)家的創(chuàng)作上表現(xiàn)為對主觀感情的崇尚、和對自然的熱愛與對未來的幻想，是一種個性化、理想化、富于詩意、感情重于理智的音樂。在藝術(shù)表現(xiàn)形式上也較以前有了新的變化，著力于音樂要與詩歌、戲劇、繪畫等音樂以外的其他藝術(shù)相結(jié)合，提倡的是一種綜合藝術(shù)。歐洲的浪漫樂派可以分為三個時期：早期(1820—1850)、中期(1850—1890)、和后期(1890—1910)。早期的代表人物有：韋伯、舒伯特、門德爾松、舒曼和肖邦等。

　　韋伯，德國浪漫主義歌劇的創(chuàng)始人，12歲便開始創(chuàng)作歌劇。他發(fā)展德國歌劇的目標，就是要把詩歌、戲劇和音樂合為一體。他所創(chuàng)作的歌劇約為十部，在這些歌劇中，最具有代表性的是《自由射手》，為德國音樂史上第一部浪漫主義歌劇。他所創(chuàng)作的歌劇題材大都取自于神話傳說，所以，他的這些音樂洋溢著從未有過的浪漫主義氣質(zhì)和民族風格，為歌劇創(chuàng)作開辟了一條新的道路。同是，他也是卓越的鋼琴家，鋼琴曲《邀舞》，是現(xiàn)在家喻戶曉的音樂會曲目，也曾被俄國佳吉列夫芭蕾舞團編導福金(1880—1942)采作舞劇《玫瑰精》的芭蕾音樂。

　　奧地利作曲家弗郎茨·舒伯特，生活在首相梅特涅統(tǒng)治下最黑暗、最反動的年代。他一生雖然非?？鄲?，但他沒有絕望，沒有成為一個悲觀主義者。從14歲開始作曲，16歲始作交響曲和弦樂四重奏。在短短的十余年創(chuàng)作生涯中，共作有交響曲8部、弦樂四重奏15首、鋼琴奏鳴曲22首、歌曲600余首及大量的其他作品，有“歌曲之王”的美稱;其次，他創(chuàng)作的富有生活情趣的鋼琴小品，也是浪漫主義音樂的重要體裁?！赌酢贰ⅰ恩V魚》、《野玫瑰》、《菩提樹》等歌曲，直至今日，依然是世界內(nèi)廣泛流傳的民歌。他的作品既有反映當時殘酷社會現(xiàn)實的題材，也有抒發(fā)詩情畫意的理想領域。他的一生，都在光明與黑暗、希望與失望、現(xiàn)實和幻想中徘徊。

　　德國作曲家羅伯特·舒曼，出生于書商家庭。8歲開始學習鋼琴，18歲入萊比錫大學攻讀法律。但他志在音樂，1830年跟隨他未來的岳父F維克學習鋼琴。兩年后因手指受傷不得不放棄鋼琴，從而潛心從事作曲創(chuàng)作。他的作品囊括各種聲樂和器樂體裁，但最重要的是還是交響曲、協(xié)奏曲、室內(nèi)樂、鋼琴特性曲和歌曲。他自幼就和浪漫主義文學結(jié)下了不解之緣，所以，他不僅是杰出的作曲家，更是頗有遠見卓識的音樂評論家;德國詩人海涅、作家霍夫曼和保爾的文學作品對他的音樂創(chuàng)作產(chǎn)生了深遠影響，使他的作品具有濃厚的浪漫主義色彩，因此他故被后人稱為“音樂詩人”。另一位德國作曲家費利克斯·門德爾松生于漢堡一個富裕的家庭。他自幼學習鋼琴、和聲與作曲，9歲便開始登臺表演鋼琴獨奏，10歲著手音樂創(chuàng)作，17歲時完成了人們所熟知的《仲夏夜之夢》序曲。他一生所創(chuàng)作的題材主要有三方面——文學、自然和宗教，并首創(chuàng)無詞歌，把歌唱性旋律和鋼琴織體結(jié)合成統(tǒng)一的整體，從而使這種音樂形式成為了浪漫派特性曲的重要體裁。他不僅潛心作曲，還熱忠于音樂教育，于1843年在萊比錫創(chuàng)辦了德國第一所音樂學院，并邀請舒曼等當時一大批杰出的音樂家擔任該校老師。縱觀整個歐洲音樂史，門德爾松對近代音樂教育事業(yè)作出了巨大貢獻。

　　波蘭作曲家弗雷德里克·肖邦，生于1810年。因1831年華沙起義失敗，從而流亡到巴黎，從此定居法國。在僑居國外的19年中，他創(chuàng)作了大量內(nèi)容深刻、感情奔放的作品。即表現(xiàn)了國破家亡的切膚之痛，也抒發(fā)了抑郁悲憤的亡國之痛，更傾注著對祖國的愛戀和思念。他不僅是一位卓越的鋼琴演奏家，也是音樂史上第一位專寫鋼琴作品的大作曲家。他所創(chuàng)作的圓舞曲、波洛奈茲和馬祖卡等舞曲，更是賦予了音樂詩一般的藝術(shù)境界。

　　早期浪漫主義音樂是歐洲音樂文化進程中一種特定的音樂思潮和創(chuàng)作傾向。大量的優(yōu)秀作曲家，通過各自的藝術(shù)創(chuàng)作，共同構(gòu)成了浪漫主義早期的樂派風格，為中后的浪漫主義樂派風格奠定了堅實的基礎和深遠的影響。